La química del amor

2. Oxitocina: La hormona del apego y la confianza

Conocida como la hormona del amor, la oxitocina juega un papel clave en la formación de vínculos afectivos y en la sensación de cercanía emocional.

La oxitocina se libera principalmente en los siguientes escenarios:

• Abrazos y caricias: El contacto físico prolongado aumenta significativamente la producción de oxitocina.
• Sexo y orgasmo: Durante el orgasmo, se libera una gran cantidad de oxitocina, lo que fortalece el vínculo emocional entre las parejas.
• Lactancia: No sólo en el amor romántico, sino también en el amor materno, la oxitocina es clave para fortalecer el apego entre madre e hijo.
• Confianza y conexión emocional: Las interacciones emocionales profundas, como conversaciones íntimas o compartir experiencias significativas, incrementan la oxitocina.

¿Con qué fenómenos está relacionada la oxitocina?

La oxitocina está implicada en:

• La monogamia en algunas especies: Algunos animales como los ratones de la pradera, que tienen altos niveles de oxitocina, forman lazos monógamos de por vida, así como los albatros y otras especies.
• Reducción del estrés: La oxitocina puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, promoviendo una sensación de calma y bienestar.
• Confianza y generosidad: La oxitocina puede hacer que las personas sean más propensas a confiar en otros y a actuar de manera altruista.

3. Adrenalina y noradrenalina: El origen de las “mariposas en el estómago”

Las “mariposas en el estómago” no son sólo una metáfora romántica, sino una respuesta fisiológica real impulsada por la adrenalina y la noradrenalina.

Esta sensación se genera cuando nos encontramos con alguien que nos atrae, el sistema nervioso simpático entra en acción, generando una respuesta de lucha o huida similar a la que ocurre en situaciones de peligro o excitación intensa.

Este proceso ocurre de la siguiente manera:

1. El cerebro percibe el estímulo (la persona amada) → Se activa la amígdala, una región del cerebro que procesa emociones como el miedo y la excitación.

2. Liberación de adrenalina y noradrenalina → La glándula suprarrenal segrega estas sustancias, lo que desencadena respuestas fisiológicas como:

   • Aumento del ritmo cardíaco.
   • Sudoración en las manos.
   • Aceleración de la respiración.
   • Redirección del flujo sanguíneo.

3. Efecto en el estómago → La adrenalina provoca que el sistema digestivo reciba menos flujo sanguíneo, ya que el cuerpo prioriza el envío de sangre a los músculos para responder a la excitación. Esta reducción en la actividad digestiva causa la sensación de un vacío o “mariposas en el estómago”.

Este mecanismo biológico explica por qué los encuentros con alguien que nos gusta pueden generar nerviosismo y excitación simultáneamente.

4. Cortisol: La hormona del estrés en el amor

Durante las primeras etapas del enamoramiento, los niveles de cortisol, la hormona del estrés, aumentan significativamente. Esto se debe a la incertidumbre y la ansiedad que acompañan el inicio de una relación:

• ¿Le gustaré tanto como me gusta?
• ¿Responderá mi mensaje?
• ¿Cuándo la veré de nuevo?

Sin embargo, a medida que la relación se estabiliza, los niveles de cortisol disminuyen y el cuerpo entra en una fase de calma en la que predominan la oxitocina y las endorfinas.